色氧化膜在接触石缝底部积水的瞬间被激活了——金色波动从地底涌上来，裹住铁粒，把它标记为新封印网络的一个延伸节点。标记完成后，铁粒周围一尺范围内的金色波动强度提高了半档，像是有人在这一段烬脉上多加了一根引线。
她继续走。每三里扔一粒。扔到第七粒时官道开始往上坡走，两侧的冬小麦残秆越来越少，取而代之的是碎石和枯荆棘——已经进入铜山范围了。铜山顶上的挡风墙在晨光里看得很清楚，那道碎石矮墙的轮廓和四天前没有变化，但墙体内部的碎石缝隙里正在往外渗极淡的金色光丝。光丝很细，比蛛丝还细，在晨光里几乎看不见，只有被风吹偏时才会闪一下——金色波动把萧承稷心脏位置残留的那段记忆丝线保护得很好。那团裹在他心脏外面的金色光膜每三息脉动一次，和他的烬在封印里脉动的频率一致。
她对着山顶方向又拱了拱手，然后继续往北走。枣骝马还是没回来。歪脖子松树下的黑豆渣还在，不过被夜露泡涨了，涨成了黄豆大小的灰白色浆团。她在松树根部看到一行新刨的土痕——是马蹄刨的，方向是往北。马自己松了缰绳跑了，跑的方向也是北边。枣骝马是萧烬从朔方骑回烬京的，它对北边的路比她还熟。
绕过铜山走北麓山道时，天已经全亮了。山道很窄，只容一人一马通过，路面是被前朝运矿马车碾了三百年碾出来的碎石路。碎石路的缝隙里长满了枯死的苔藓——不是荧光苔藓，是普通的山苔。金色波动从地底渗透上来时，枯苔的边缘开始出现极细微的返绿迹象。不是复活——是金色波动把被烬矿开采破坏的土壤酸碱度调回去了。苔藓是第一个感知到土壤变化的东西。再过半个月，这些枯苔大概会重新开始长。到时候铜山北麓会变成一片绿茸茸的山坡，把前朝矿道入口那些锈铁旗杆和废矿渣全部盖住。
谢明烛在山道旁找到学徒地图上标的第一个暗河入口。入口藏在碎石堆后面，是一道天然岩缝，缝口只有拳头大小，但靠近缝口时能听到很清晰的水声。她趴在缝口喝了几口水，又把铜盏灌满——铜盏底部那朵白烛纹浸了水之后会微微发亮，是灭烬苔汁遇到干净水的自然反应，不是烬气。她用一块碎石头压在暗河入口旁边，石头上用短刃鞘刻了一道竖线，收笔处往左下方勾。
然后她继续走。山道第三天变成了碎石坡，第四天碎石坡变成了沙土路——已经进入朔方盆地了。朔方镇的城墙在北边的天际线上隐约可见，城墙上的九鼎旗还在飘，但旗面已经从玄黑褪成了灰白——不是被烬气熏的，是萧破虏死后没
…。。