军里发展了三年暗线，白布条是辨识标记。老卒从城门洞里跑出来，跑步的姿势一瘸一拐——左腿膝盖以下装的是铁义肢，铁义肢的关节处磨得锃亮。他在距离她三步处停下来，用右手锤了一下胸口，行的是边军的军礼，不是白烛会的拱手礼。
“谢姑娘，北坛的信鸽昨晚到了。陆坛主说你大概今天傍晚到。”他喘了口气，回头看了一眼城墙东北角的烽火台，“你要找的那个东西——殿下留下的那个东西——不在城墙上。在城外。”
“城外哪里？”
“蛮族巡逻队的临时哨点。他们把殿下那次烬感偏转血咒轨迹的位置圈进了哨点里——那地方的烬气残留对他们来说是一种耻辱标记。他们围着那个位置扎了一圈营帐，每天派一队人在营帐中间挖坑，想挖出殿下留在地下的什么东西。挖了几天了，什么都没挖到，但还在挖。”老卒顿了顿，把一个极简单的战术推演结论塞进了一句很短的话里，“营帐外围有血咒岗哨，硬闯闯不过去。但每隔三天换一次岗，下一次换岗时间是明天天亮前卯时。”
谢明烛抬头看了看北边。蛮族巡逻队的营帐搭在一片低洼地里，离城墙不到三里，营帐中间插着一根木桩，木桩上绑着一根极细的绳子，绳子另一端拖在地上——是边军制式烬弩的弩机。蛮族缴获了朔方边军一批废弃烬弩之后，把弩机拆了，用弩弦绑木桩标记耻辱标记的位置。弩弦是被烬气浸泡过的，在金色波动的余韵里每隔三息会微微发颤——萧烬那次烬感偏转留下的烬气残余就在弩弦正下方的地下三尺深处。一粒针尖大小的烬感核心，不承载记忆，不承载情感，只是安静地亮着。
“卯时。”谢明烛重复了一遍。她把手按在腰间的短刃刀柄上，刀柄麻线上残留的金色光点在她掌心里跳了一下，和低洼地里那根弩弦发颤的节奏完全同步。
“给我一匹马。天亮之前回来。”