狭窄夹缝里找到了一条被碎石半掩的排水沟。排水沟的沟壁用青砖砌成，砖缝里填的不是石灰——是钟离默时代的建筑专用防潮材料，一种混了烬矿粉末的糯米灰浆。这种灰浆在三百年后会因为烬矿粉末的氧化而变脆，但在遇到液态烬矿渗透时会短暂地恢复粘性。她试了一下沟壁的强度——手按上去，灰浆表面碎裂，但下层仍然结实。能用。
她钻进排水沟。沟内很窄，肩膀两侧都擦着青砖，铜盏油灯举在头顶，灯焰几乎贴着她的头发。沟底的积水没过脚踝，水里有一股极淡的金属甜味——液态烬矿。浓度不高，不足以燃烧，但足以让她的脚踝皮肤开始发麻。她把裤腿往下拽了拽，踩水往前走。走了大约两百步，排水沟在城墙内侧结束，出口处是一口枯井。她从井口爬出来，站在了西陵城南门内的废墟里。
眼前的景象和三百年后的烬京废墟不同。烬京废墟是新鲜的——四天前刚被砸碎，伤口还在流血。西陵废墟是旧的——三百年风吹雨打，断壁残垣上长满了灰色的苔藓，苔藓的品种和藏书阁里那些只在无烬气环境下生长的荧光苔藓是同一科，但颜色截然相反。藏书阁的苔藓是荧光的，因为那里没有烬气。这里的苔藓是灰色的，因为烬矿灰覆盖了一切。同一种苔藓在两个极端环境下分化出了两种完全不同的生存策略。她蹲下来用指尖掐了一小片灰苔藓，放在铜盏灯焰下照了一下——苔藓的细胞壁里填满了金色微粒，微粒排列成极规则的晶格结构。这种苔藓不是在吸收烬矿灰——是在过滤。它的细胞壁是一层天然的生物阻尼膜，能把三息频率的金色波动衰减到百分之一以下，同时把五息频率的波动完整放行。旧网的阻尼节点用的是无机材料，这种苔藓用的是有机材料，原理完全一致。三千年前那批人把旧网的阻尼技术编码进了苔藓的基因里——他们知道有一天骨片会死，但苔藓不会死。苔藓可以在任何缝隙里生长，可以在任何温度下休眠，可以等一千年再复苏。骨片是主系统，苔藓是备份。
她把灰苔藓的样本装进布袋，站起来继续往北走。走过旧宫残墟时，她放慢了脚步。旧宫的地面建筑已经全部坍塌，只剩下一片比人还高的乱石堆。乱石堆中央的地面上裂开了一条大约两丈长的裂缝，裂缝边缘的石头不是被砸碎的——是被高温烧熔后又冷却的。裂缝深处有极微弱的暗金色光芒在跳动，跳动频率是三息。和她铜盏油灯的灯焰完全同步。这条裂缝下面不是地下隧道——地下隧道的走向是东西向的，这条裂缝是南北向的。裂缝正上方对准的是藏书阁的方向，正下方是她来时的隧道出口方
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