阳春三月，说的是江南。这会儿的江南，该是杏花沾衣、画船听雨的时节。
可蔚州的三月，画风截然不同。残雪正在消融，城外原野上黑褐色的泥沼纵横交错，车辙碾进去便是半尺深的烂浆，拔脚时“啵”的一声，比叹气还响亮。行路艰难，驿马跑起来如同在跟泥潭摔跤，驿传自然迟缓，一封公文从燕山府递到蔚州，半路耽搁的日子，要是平时的二倍。
天空阴郁，零星飘着冷雨。道路最是泥泞，烽燧上的守卒缩在背风处打盹，眼皮都懒得抬。
守军在这样的天气里，警戒最为松懈。
这正是耶律余睹等的天时。
耶律余睹把大营扎在应州与蔚州交界的群山环抱之间。
近一个月来，一队队斥候陆续折返，他们将蔚州周遭的山川、隘口、烽燧、城防一条条报上来。耶律余睹端坐于牛皮案前，指尖摩挲着羊皮地图，每一条情报都亲手用炭笔标在舆图上。
副将躬身近前，声音压得极低：“将军，一个月下来，蔚州的底细摸透了。不过，知州陈翊日夜登城巡守，加固女墙，清点甲兵，可见已有惊醒。只是巧妇难为无米之炊：城中守军满打满算不足二千，大半还是辽地旧卒，战意不强。我们截下他两封送往燕山宣抚司的求援札子，燕山谭稹那边自始至终没发一兵一卒，连句囫囵话都没有。”
他咧嘴补了一句：“依末将看，谭相公不是不想救蔚州，是压根忘了大宋还有个蔚州。”
耶律余睹抬眼，目光落在地图上蔚州城的轮廓。壶流河绕城而过，南北两山拱卫着这座山后锁钥。他轻声问：“城里的内应，联系得怎么样了？”
副将道：“已经联系妥当了十余人，皆是当年随陈翊归宋之人。这些人在宋营待遇微薄，军粮时常克扣，心中本就怨怼。我们许诺事成之后赏金银、妥善安置家眷，他们愿做内应。我军一到，他们会打开西城瓮门。西城城墙低矮，离主衙署最远，守军最为松懈。”
耶律余睹缓缓点头，手指抚过地图上飞狐谷、灵丘山道两处标记。云中帅府的军令在他心里盘旋了一圈又一圈：只取蔚州、飞狐、灵丘三处；出兵名目是惩戒宋人背约；不得越过山前，不可大举南下，不可滥杀百姓，务求速战，一击而定。宗翰的狠，希尹的阴，他全记在心底。
作为降将，他不能出错，一旦败了，便是身死族灭；若是打好这一仗，他在大金的根基，也能稳固些。
“传我将令。”耶律余睹霍然起身，脊背挺直，声音沉稳，“
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