道砖缝里没有苔藓。不是没长——是被刮掉了。刮痕很新，不超过半天。刮痕旁边用炭条画了一个指向西的箭头，箭头下面画了一个圈，圈里有一点。常平画的。他用探针的针尖把砖缝里的苔藓刮干净，检查灰浆里有没有被液态烬矿渗透的痕迹。确认没有之后画了标记。
“常平的标记。”谢明烛用指尖摸了一下箭头上的炭粉。炭粉里混了极微量的金色微粒——是常平左手手指上沾的探针刻度碎屑。他在画这个箭头的时候左手指腹上还带着刚测完骨片导流槽深度时沾的烬矿合金粉末。粉末的粒径分布能告诉谢明烛他测的那枚骨片的导流槽深度范围：最细的粉末粒径大约半丝，最粗的约三丝。半丝是钟离默探针最细那支的量程极限。常平用了最细的探针，说明第三枚骨片的导流槽深度比前两枚更浅——浅到接近探针的测量下限。骨片的阻尼结构在退化。导流槽越浅，阻尼效率越低，旧网压制七息频率的能力就越弱。这和她在隧道里听到饕餮心跳从十息伪装转为七息真频的时间点吻合。旧网正在从边缘节点开始逐层失效。
她把这个判断记在藤纸背面，然后继续往前走。排水沟在前面拐了一个直角弯，弯道尽头是一道铁栅栏。铁栅栏的栅条是用军器局的制式铁料打的，焊缝上有工部作坊的编号铭文。钟离默的弟子们装的。栅栏没有锁——不是忘了，是不需要。栅栏的每根铁条内部都嵌了一根极细的烬矿合金芯，芯材的频率被校准在三息。只有拿着三息铜盏油灯的人靠近时，铁条内部的烬矿合金芯才会产生共振，共振力推动栅栏内侧的卡榫自动弹开。这就是为什么陆舫和常平能通过——他们有两盏三息灯。
萧烬把腰间的三息铜盏油灯举到栅栏前。灯焰三息一跳，铁条内部的烬矿合金芯在同一瞬间全部亮了起来——不是发光，是振动。振动传导到栅栏内侧的卡榫，卡榫弹开的声音在排水沟里回荡了一下，极清脆，像探针敲在钟离默保险柜锁芯上的那一声咔嗒。栅栏自动往内滑开。萧烬看着自动开启的栅栏，沉默了一息。“钟离默连这种地方都装了频率锁。”
“他装频率锁不是为了防人。”谢明烛侧身穿过栅栏，“是为了防苍溟。三百年前钟离默就知道苍溟迟早会发现旧网管道的存在。他用频率锁把管道网络分成几十个独立的区段，每一段的准入频率都不一样。三息频率是旧网的标准频率，也是皇室血脉的频率。钟离默设定三息为通用钥匙——因为能拿着三息铜盏油灯走到这里的人，要么是废鼎派的人，要么是你。他不会防这两种人。”
“他防的是第三种
…。。